有一位恶人，命终堕入地狱。

地狱之王问他：“你是三位天使召来的吧？”

恶人回答：“我从未见过天使。”

地狱之王说：“难道你没见过头白齿落、鸡皮鹤发的老人吗？你为何不早思量：‘我将来也会变成这个样子’？还有第二天使──困顿呻吟、面目憔悴的病人，你为何没想到自己也会生病？还有第三天使──身体僵直、形如枯木的死人，你为何不自思忖cun3：‘我不久也难免会这样’？”

罪人回答：“我是见过，但那时骄纵放逸，不自觉知，没好好想过这个问题。”

狱王乃言：“如今当令你明白：你放纵作恶，应自受恶报，此非父母、兄弟、祖先、天公之过，而是你自己放逸，不自检束的结果。”

罪人无话可说，只好随狱卒去受苦刑。（《起世经》）

老、病、死对我们来说是最痛苦的事，即使学佛也避免不了。但痛苦之中又有其积极的一面，那就是叫我们警惕无常，因此释迦牟尼佛誉为“天使”。