1988年版的《西游记》在全国首播，迟重瑞饰演的唐僧得到了广大观众的一致认可，师徒四人一时间成为最受欢迎的明星，所到之处，备受关注。迟重瑞版的唐僧以他俊郎的外形、深厚的艺术功底、加上家庭戏剧方面的熏陶、以及由祖上一直信佛的影响，所以他演起唐僧来，得心应手，挥洒自如，并在当时的中国引起了很大的轰动，观众掌声如潮，给人们留下了深刻的印象!
直到2005年，中央电视台中国电视剧制作中心开始筹拍佛教剧集《鉴真东渡》时，该剧导演及制片人林大庆向迟重瑞先生发出邀请，在经过再三考虑之后，已经皈依佛门多年的迟重瑞先生决定为鉴真大师复出，在他看来，当年玄奘的西去取经和鉴真的东渡传法都是一件功德无量的事。而作为一名演员，有幸能在自己的演艺道路中扮演中国历史上两位高僧大德的形象，确实是一次难得的经历。2007年是中日两国恢复邦交35周年，《鉴真东渡》剧在这个时候播出，其产生的历史与现实意义，可谓深远。
《鉴真东渡》剧一经播出，立即在社会上引起了广大的反响，尤其是迟重瑞扮演的鉴真大师，得到了包括中国佛教协会在内各方面的肯定与好评，认为他准确地把握了人物基调，体现了鉴真大师刚毅的内心世界以及执著的性格特点。各大主流媒体纷纷撰文或选登评论《鉴真东渡》剧的文章，其中人民日报以“永久的记忆，凝重的影像”为题，盛赞该剧为中国的佛教盛事进行了生动、凝重地影像演绎，为后世留下了永久的历史记忆。光明日报在其刊登的文章中这样写道：“迟重瑞扮演的鉴真，可谓是形神俱化，尤其是晚年鉴真，生命的沧桑苍凉被博大宽广的慈悲情怀溶化后的从容镇定，真有落日余辉之境”。作为中国电视艺术家协会主办的业内刊物，《当代电视》也在其评论员文章中对迟重瑞的表演给予了极高的评价，文章说：迟重瑞这个演员选得好，形神兼备，加上有这样相当不错的表演艺术功力，他理所当然地获得了成功。