昙鸾，初自陶隐居得仙经十卷。鸾欣然自得，以为神仙必可致也。后遇僧菩提留支，问曰：佛道有长生乎？能却老为不死乎？支云：长生不死，吾佛道也。遂以十六观经与之。云：汝可诵此，则三界无复生，六道无复往。盈虚消息，祸福成败，无得而至。其为寿也，有劫石焉，有河沙焉，沙石之数有限，寿量之数无穷。此吾金仙氏之长生也。鸾深信之，遂焚仙经，而专修观经。虽寒暑之变，疾病之来，亦不懈怠。魏主怜其志尚，又嘉其自行化他，流传甚广，号为神鸾。一日告弟子云：地狱诸苦，不可以不惧。九品净业，不可以不修。因令弟子高声念阿弥陀佛。鸾西向闭目，叩头而亡。是时僧俗同闻管弦丝竹之声，从西而来。良久乃止。
　　
　　【译文】
　　
　　南北朝北魏有一位高僧昙鸾，早年曾往江南拜访道家隐士陶弘景，得陶弘景授予《仙经》十卷，昙鸾大师满心喜悦，以为自已必能修成神仙，可以长生不老。后在洛阳遇到三藏法师菩提留支，昙鸾大师问说：“佛法中也有长生之术吗？也能使人不老不死吗？”菩提留支法师说：“真正能够修成长生不死的，唯独我们佛法中才有啊。”
　　
　　言毕，即以十六观经（即《观无量寿佛经》）授予昙鸾大师，并对他说：“你可用功诵习此经，依法修持，则从此不会再来三界中受生死，也不必再往六道中受轮回。世间的种种盈虚消息、祸福成败等，再也干扰不了你。若论寿命的长久，有用劫石比喻的，有用河沙比喻的，然而沙石的数量毕竟还是有限的，而修此法门所得的寿量却是无穷无尽的。这就是我佛大觉金仙氏的长生法门。”
　　
　　昙鸾大师听了，深信不疑，毫不犹豫地把《仙经》烧了，从此专心依照《观无量寿经》中的方法修习。无论是严寒酷暑，或疾病来袭，都从不懈怠。东魏孝静帝对他高尚的志向非常敬重，为了嘉颂他能自行化他，令佛法广为流传，因赐号为“神鸾”。
　　
　　有一天，昙鸾大师知道往生时至，于是集合弟子并告诫他们说：“地狱中的诸般苦楚，不可以不时常心怀恐惧；往生净土九品的净业，不可以不努力修持。”言毕，即令众弟子高声称念阿弥陀佛。昙鸾大师面向西方，闭目顶礼之后，安然往生。当时所有僧俗都听到空中奏有优美的管弦丝竹之声，声音徐徐从西方而来，过了许久才消失。