优婆夷了常，安徽无为县了圆居士陈锡周的续配夫人，姓胡，心地仁慈，笃信佛法。陈锡周最初不懂佛法，大儿子十四岁夭折，他怨天尤人道：“我又没干缺德事，怎么会落得如此下场！什么因果报应、生死轮回，都是假的！”夫人见他听不进去，只好默默修持。不久，夫人怀孕，将要临盆时，忽然得了重病，一连二十九天不能开口，水米不进，躺在床上动弹不得，身体滚烫如火，骨瘦如柴，医生都说只有等死了。

　　

　　一天晚上，夫人梦见一位老妇，手持一枝莲花，来到床前，对她说：“你由于过去世造作的恶业，现在患上这个重病，幸亏你有善根，我特地从南海来救治你。”说着，用手中的莲花在她身上从头到脚拂拭，边拂边说：“拂去你的业障，就可以生下一个好孩子了。”夫人顿感身心清凉，一下子从床上起来，病好了，第二天就生下一个健康的胖儿子，和常人所生的没有两样，取名天民。陈锡周这才体会到佛恩慈悲，相信三世因果的道理，从此夫妇俩吃素念佛，努力修持，广修布施供养。

　　

　　锡周归依印光法师，法名了圆；夫人也来信请求归依，法名了常。之后，全家在北京法源寺受菩萨戒。夫人想到普陀山拜见印光法师，却因兵荒马乱没能成行，抱憾心中。大师劝慰她说：“你至心念佛，每天都能和阿弥陀佛及诸圣众在一起，何必因为不能见到我这个粥饭庸僧而遗憾呢。”夫人由于一路饱受惊吓，身体很久不能复原。陈锡周请求大师开示，大师要她退一步想，当作自己已经死了，这样一放下，她的病居然就好了。

　　

　　这一年春天，夫人病体复发，不思饮食。一天，她正在念佛的时候，看见两个童子举着长旛，上面写着“西方接引”四个字。夫人对锡周说：“这对我是好事，对你却是不幸，我一旦归西，你就没有人陪伴了，但是我们念佛人，不得贪生怕死。”于是陈锡周请来四位出家师父，诵经礼忏念佛廿八天，为夫人祈求，如果寿命未尽早日痊愈，寿命到了就快生西方。从此夫人身心轻快，不再有病苦。

　　

　　四月初，她的身体再度不适，知道西归的日子近了，就一心念佛，只求快快往生。初五，全家人为她念佛，又请来僧人轮班助念，昼夜佛号声不断，夫人跟着默念。初六上午，夫人沐浴更衣，来到佛堂礼拜，向佛供奉香花。回房后调过床头，向西侧卧，自此专心念佛，生离死别的话，绝口不提。到了夜晚，她见到佛来迎接，要起身礼拜。家人扶她起来坐好，夫人低头合掌，说还有三千声佛号，念完就走。全家人连同僧俗三十多人，同口大声念佛，夫人则在高声念佛中安然而逝，面带笑容，室内异香扑鼻。大家都没有哭泣，又为她念佛二小时才安置。第二天中午入殓，头顶还有温度，四肢柔软，香气犹存。

　　

　　印光大师得知后，赞叹嘉许道：可敬可贺！了常夫人善根深厚，今生遇到善缘，能够不被世间的情爱破坏正念；又靠着大家的念佛成就了清净信心，得以感应道交，蒙佛接引，终于离开这个苦难的地方，往生极乐世界，真是何等幸运！

　　

　　大师同时评论说：临终一关，最为要紧。世间多少愚痴人，当父母眷属临终的时候，只顾悲痛哭泣，还要赶紧洗身换衣，只知道给活人好看，不晓得耽误了死去的人。平时不念佛的人，也就不提了；就连那一心求往生的念佛人，临终遇到这样的家人，也难免会被破坏正念，难以出离轮回。临终助念，好比一个气力不足的人登山，幸好有人前拉后推，左搀右扶，终于能够登峰造极。

　　

　　而那些临终正念昭彰，却被亲人的情爱牵绊，乃至搬动身体、破坏正念的人，正如同勇士登山，本来体力充足，不料亲戚朋友一个个要他背负行囊，最终这人因为负担过重，筋疲力尽，只能远远地望着山顶兴叹，再也爬不上去。其中的得失看上去是被别人耽误，其实是自己在过去生中，成全别人或破坏别人，所造下的善恶业力，导致了今天的结果。因此，凡是修净业的人，应当成全他人的正念，并且预先为自己的眷属讲清其中的利害关系，不要讲求世间的情面好看，关键是临终者的心念落在哪里，这样才不至耽误生死大事。

　　

　　将错就错，西方极乐

　　

　　宋朝人杨杰，号无为子，早年追随天衣义怀禅师参禅，大彻大悟。后来母亲去世，杨杰辞官回乡，遍阅《大藏经》，由此深知净土法门的殊胜，从而自行化他，勤修坚持，他在智者大师《净土十疑论》的序文里面说：“爱不重不生娑婆，念不一不生极乐。”杨杰画了一幅阿弥陀佛像，随身携带，观想忆念。临终时，杨公说偈：“生亦无可恋，死亦无可舍。太虚空中，之乎者也。将错就错，西方极乐。”

　　

　　生死在真性中，犹如空花，可是由于凡夫没能证得真性，就必须求生西方，见佛闻法，获证真性。“将错就错”的意思是说，假如彻底证得真性（不假叫做真，不变叫做性，此不妄不变的真性就是每个人本具的清净心体），自然不必再求生西方，所谓求生仍是一个错；然而还没有证得，就不能不求生西方，所以说“将错就错，西方极乐。”莲池大师编撰的《往生集》在《杨公传》一文后题赞道：“我希望天下的聪明人都能够成就这一个错。”这才是不被聪明所误的真正大聪明。

　　

　　苏东坡自误往生

　　

　　宋代大文豪苏东坡的前身是宋代初年五祖寺的住持师戒禅师（也就是前文《杨岐灯盏、宝寿生姜》中，自己掏钱买生姜红糖的师戒禅师，称“五祖戒”），戒禅师曾经名震一时，晚年在僧堂前拄着拐杖谈笑而化，自在从容。苏东坡则由于前世修行所得的智慧，才华横溢，但还时常召妓，可见过去的戒禅师并不曾证得果位。苏东坡也不忘随身带上一卷阿弥陀佛像，并且常说：“这是我日后生西方的依据。”

　　

　　等到他临终时，径山寺惟琳长老在一旁提醒他，不要忘记求生西方，苏东坡却辩解道：“我承认西方是有的，可这是不能着相用求的啊。”门人钱世雄也劝他：“这可是先生你平素一贯的修持，怎么说不可以着力求生呢！”苏东坡只顾强调：“你说着力，可就差了哇。”说完就断了气，这就是聪明反被聪明误的铁证。