第二章 雁塔感悟
话说大哥见丹桂给三年前曾打过他的人写对联，心中甚为不解，忍不住上前质问，不想丹桂随口一笑道：“这有什么好说的？小人以怨报德，君子以德报怨嘛！”
大哥听了一愣，不由得折服道：“小弟你能有这等心胸，大哥有所不及！惭愧，惭愧，惭愧得很哪！”
同治十三年十二月初五日，同治皇帝因患天花病逝。同治帝载淳为咸丰皇帝与慈禧所生，亦是咸丰帝奕讠宁唯 一的儿子。载淳六岁（1861年）登基称帝，十七岁（1873年）亲政，未及二年即病逝，时年十九岁。同治崩驾后，年仅四岁的光绪即位。清德宗光绪帝名爱新觉罗·载湉。父亲奕譞，乃道光帝七子，咸丰帝弟醇亲王。光绪帝的母亲又是奕譞的嫡福晋，慈禧太后的亲妹妹。他身为亲王之子本与皇位无缘，同治去世，同治帝没有子女，因他是慈禧太后的侄子兼外甥，其时慈禧已执政13年，确立了威信，她提出立载湉嗣位后又没有人反对，于是载湉成为了清朝第11任皇帝。载湉即位时虚岁才4岁，入宫时还在熟睡之中。民间有传言说，光绪实为慈禧太后儿子—说的是慈禧好吃汤卧果，每日早晨派人去宫门口买四枚汤卧果，由金华饭馆的伙计派人送来。金华饭馆有一个姓史的年轻伙计，他长得玉树临风，仪容俊美，史某与李莲英混熟了，经常被李莲英带到宫里去玩。有一天，慈禧忽然发现李莲英旁边站着个俊美的少年，便问李莲英那是谁？李莲英十分害怕，因为带外人入宫严重违反宫禁，但又不敢撒谎，只得如实禀告。慈禧不但没有表现出生气，反而有些兴奋，将史某留在宫内“昼夜宣淫”，一年后生下光绪。慈禧不敢养在宫中，命醇亲王代为养育，接着将史某灭口。光绪当比同治低一辈，实为一辈，慈禧违反了立子不立弟的常规，或许因为光绪是她的亲生儿子的缘故。
闲话休提，书归正传，话说光绪元年（1875年），赵秉纲虽年届五旬，但身子骨还很硬朗，加上二儿子秋桂也年轻力壮的，家里的田地伺弄得土质肥沃收成总要高过别人，日子过得殷实红火。眼看折桂在私塾里的学业结束，已经15岁了，赵秉纲细细盘算：儿子的学业日益精进，可惜没有名师指点，不如趁着家境还算殷实，趁早将兄弟俩送到长安书院去求学深造。
赵秉纲是个重礼节的人，恭恭敬敬将折桂的发蒙先生请到家里喝酒致谢。酒过三巡，私塾先生捻着花白的山羊胡子欣喜地说：“折桂不必说，丹桂虽并非我入室弟子，其学识并不在折桂之下。如能择名师指点，前程不可限量！不可限量啊！”
听到先生如此夸奖，赵秉纲连连感谢恳请先生指点。先生坦率道：“实不相瞒，我这半桶水，开蒙馆当孩子王混饭吃绰绰有余，若要图求登科发迹，必致误人子弟，老朽是万万不敢的！以令郎材质，写出的文章已得韩愈欧阳修精髓，实为后生可畏矣！”
听了先生如此评价，丹桂心里暗暗欣喜。这几年来，他的视野逐渐开阔，不再满足于《千字文》之类的启蒙文章，也对那些入帷登科的八股时文不感兴趣，研读了韩愈欧阳修等大家的名篇，对韩愈的《论佛骨表》佩服得五体投地。联系自己在襁褓中的时候终南山和尚结善缘的往事，指出那明明是药物的作用，却要披上普渡众生的外衣蒙蔽世人，于是乎写了好些篇文章，其中最得意的是《论普渡众生之虚妄》，俨然以为圣贤继绝学崇儒辟佛为己任。跟大哥一样，此时丹桂的心胸也不再是小小的合阳所能局限，自是向往着古都长安的名家书院，期盼名师高贤给自己指点，早日实现飞黄腾达之理想。
东赤村皆是一些日出而作日落而息的庄稼人，到过合阳县城的人尚且不多，到过长安的人更是屈指可数，可他们都知道长安是九朝古都，还知道从合阳往南到长安，路程足足有四百多里，坐马车都得好几天呢。如今，赵秉纲竟然打发两个儿子大老远地到长安去读书，别说村里人啧啧称奇，就是他婆姨张氏也忐忑不安起来。自古儿行千里母担忧，想想儿子得自己做饭自己洗衣，还要没日没夜地苦读，折桂这孩子身体尚好，可丹桂不时伤风感冒且眼睛也不时发作，他能吃得消吗？然而，男人一门子心思要儿子光宗耀祖，两个儿子更是认定咬定了非金榜题名绝不罢休，别说拗不过男人，自己这做娘的也不能耽误儿子的大好前程呀！于是，张氏一边悄悄抹眼泪，一边给两个儿子准备行装。
赵秉纲查过皇历，十月十八是奎星值日的黄道吉日，知道婆姨已经将儿子的衣物准备妥贴，便安排儿子出发。临行之前，他备好香案虔诚祈祷，让两个儿子到堂屋里恭恭敬敬给神龛上的列祖列宗磕头辞行，然后，吩咐二儿子秋桂背着包袱，权作书童送到县城。
看着儿子走出了堂屋，张氏忽然抑制不住淌下眼泪，哽咽着说：“儿哪，从今往后……娘不能给你们兄弟洗衣做饭，什么都得靠你们自己了，娘实在不能放心呀！折桂哪你是大哥，要记住丹桂的身子骨与眼睛不如你，书读多读少不要紧，还是身子最要紧哪！”
听着婆姨“书读多读少不要紧”的絮叨，赵秉纲不觉暗暗皱起眉头。若在平时，他早就板紧脸大声喝斥了，可今天是儿子远赴长安求学的吉日，自己不能冲撞了儿子的喜气，这才极力忍住了。猛一抬头，看到院子里那株桂花树，心里顿时一阵狂喜，大踏步走过去折下两个小枝，快步奔到儿子身前插在帽子上，笑呵呵地说：“爹爹早就盼着你们兄弟能蟾宫折桂，今天是个好日子，爹爹给你们兄弟俩发个利市，待同州开考时，再给你们把酒庆贺！”
“孩儿谢过爹爹，万万不敢辜负爹娘期望！”兄弟俩给爹娘下跪磕头，洒泪离开家园。
到了合阳县城，折桂记着母亲的叮嘱，担心弟弟丹桂身体孱弱难耐旅途劳顿，打算搭乘顺道的马车到长安去，可是丹桂摇摇头笑着说：“大哥，古人提倡读万卷书行万里路，还说‘世事洞察即学问，人情练达即文章’。可怜我们向来局促在狭窄的乡村，不但没有读书破万卷，连百里路都还没有走过。此去长安，正是磨练的大好机会，还不如步行的好！”
此时秋高气爽金风渐紧，放眼一望，但见田野斑驳宽阔无垠。举目远眺，万里长空湛蓝如洗，一群群大雁展翅南飞，侧耳一听，不时传出阵阵悠长嘹亮的雁鸣。丹桂见了，不禁触景生情来了作诗兴致，提议以秋雁为题。折桂满囗应承。兄弟俩当即就作起诗来，起先作了几首，要求完美的丹桂觉得都不尽人意，无法与古人相比，折桂道：“人家是千古名家，我们岂能与他们相比？”走了一阵，两人觉得无趣，丹桂又提议道：“古人的诗好，不如就吟诵他们的诗，但有一个要求……诗里必须有‘长安’二字。
“这主意不错！我先来——”丹桂说着随口吟诵——
“九重深锁禁城秋，月过南宫渐映楼。
紫陌夜深槐露滴，碧空云尽火星流。
清风刻漏传三殿，甲第歌钟乐五侯。
楚客病来相思苦，寂寞灯下不胜愁。”
丹桂道：“大哥吟的这首戎呈的《长安秋夕》还是不合要求。”
折桂不满道：“如何不合要求？”
丹桂道：“这诗虽然写的是长安，但诗中没有‘长安’字眼，比如‘长安一片月，万户捣衣声’、‘东北分明观大海，西南咫尺近长安’，这些才合要求。”
“这个容易。”折桂说着就吟了一首白居易的《长安春》——
“青门柳枝软无力，东风吹作黄金色。
街东酒薄醉易醒，满眼春愁销不得。”
丹桂随即吟出一首白居易的《题岳阳楼 》——
“岳阳城下水漫漫，独上危楼凭曲阑。
春岸绿时连梦泽，夕波红处近长安。 ”
折桂吟道——
长安白日照春空，绿杨结烟垂袅风。
披香殿前花始红， 流芳发色绣户中。
丹桂吟道——
城外春风吹酒旗，行人挥袂日落时。
长安陌上无穷树，唯有垂杨管别离。
折桂吟道——
临高台，高台迢递绝浮埃，
瑶轩绮构何崔嵬，
鸾歌凤吹清且哀。
俯瞰长安道，萋萋御沟草，
斜对甘泉路，苍苍茂陵树。
丹桂吟道——
燕雀始欲衔花来，君家种桃花未开。
长安二月眼看尽，寄报春风早为催。
折桂吟道——
郁孤台下清江水，中间多少行人泪。
西北望长安，可怜无数山。
丹桂正要接上，只听到一阵得得的马蹄声由远而近，回头看时，原来是一位少年公子，他的身后紧随两名书童——不用猜，这又是一位上长安求取功名的读书人。一路之上，这类人可谓不绝于道。那公子经过时，看了丹桂兄弟一眼，也不打招呼，吟唱着一首词曲扬长而去：“晨鸡初叫，昏鸦争噪，那个不去红尘闹。路遥遥，水迢迢，功名尽在长安道。今日少年明日老，山依旧好，人憔悴了。”
听了少年的词曲，丹桂兄弟二人再无心吟诗，挑着书籍行李，默默在通往长安的大道上前行……。
闲话少叙，且说兄弟俩一路上晓行夜宿，饿了就拿出娘准备的馒头啃上两个，渴了就向沿途的人家讨取一碗井水解渴，倦了就在路边的田头地边歇息片刻，偶尔顺便向长者请教各地的风土人情，倒也觉得其乐无穷。
兄弟俩不紧不慢，足足走了十天，终于走到向往已久的古都长安。从偏僻荒凉的东赤村，一下子来到气势雄伟的古都，高峻巍峨的古城墙，栉次鳞比的高楼，车水马龙的大街，兄弟俩惊呆了，觉得自己就是长上一百双眼睛也不够看！但他们没有心思饱览景物，折桂急着打听长安关中书院的所在位置。
关中书院是明清时期陕西著名书院。关中书院规制设山长一人，由抚台聘请掌管教务；监院一人，专管庶务；斋长二人，代表生徒，协助书院管理。课程有经、史、子、集；考课有诗、古文、词、八股试帖、策论、杂著等。每月一官考，分月由大吏来主考，除此之外，每月课堂测验2—3次，由山长主考。
折桂的私塾先生尽管并不博学，却知道关中书院是长安学者荟萃之所，是他们的最佳选择。在来之前，先生还特别说起关中书院的兴衰，说那里曾有一段传奇的故事……说的是明末西安有个著名学者叫冯从吾，官至工部尚书，他为官清正，性情耿直，嫉恶如仇，他上书批评皇帝沉溺酒色、荒于朝政，直言触怒了皇帝，因而愤然辞官回到故里。在故里，他潜心经理之学，讲学于宝庆寺，万历三十六年（1609年）陕西最高行政长官汪可受等人在宝庆寺“联镳会讲”，来听讲学的多达几千人，因此改寺东“小悉园”为“关中书院”，供冯从吾等学者讲学。书院建筑规模宏大，中间讲堂6间曰“允执堂”，左右南屋4间，东西号房各6间，讲堂后边有假山，“三峰耸翠”，“宛若一小华岳”，讲堂前半亩方塘，竖亭于中，砌石为桥。书院有门两重，大门二楹，二门四楹，郡丞刘孟直书“八景诗”以壮其观，学者王大智书隶字为书院题名。
明朝天启五年，阉党魏忠贤得势专权，诬陷镇压东林书院一帮文人，关中书院及其主讲者冯从吾先生累及。天启六年（1626年），熹宗下旨“一切书院俱著拆毁”，十二月关中书院被毁。 时至清代，康熙三年（1664年），西安知府、咸宁知县督修关中书院，并扩院址，增设东廊，作为讲学先生之寓所，并设西圃，作为学生憩息之场所，又建“精一堂”五楹，左右胁堂及两厢各五楹。使书院一度成为督学使署。
闲话小叙，却说下午时分，兄弟俩辗转来到了关中书院。书院的经办热情接待了他们，不过在让他们自己填写登记册时不免用疑惑的眼光打量丹桂，试探着问他：“敢问可曾有过功名？”
“暂且还没有。学生此来，是跟随兄长读书求学的。”丹桂大大方方回答，一边奉上自己平时所写的文稿。
书院经办微微而笑，让他们找好住所，等候书院教谕是否接收的决定。当他们第二天前去听取是否接收的时候，教谕亲自接见了他们，说文章禀赋不错，只是言辞过激有失偏颇，还需待假以时日砥砺磨练，学习经世济用之术，方能成就一番功名事业云云。丹桂从来听惯了褒奖，一听说自己的文章“有失偏颇”，不觉涨红了脸：“请教先生，何为经世济用之术？”
那教谕知他不服气，喟然一叹：“后生，我先前也跟你一样才气自负，好像为圣贤继绝学非我莫属。后来读过文襄公的《林则徐集》，再研读了魏源先生的《海国图志》，才省悟当今我大清积贫积弱，列强时刻虎视眈眈，‘师夷长技以制夷’乃是当务之急的经世济用之术，自己先前的辟佛自负只不过是井底之蛙，无论于国于民于己，都有百害而无一利。”
丹桂一听，顿时张口结舌无以为答。林则徐、魏源这两个名字，丹桂暗忖，自己一向也是仰慕已久，说到对他们的学问见解，实在只有惭愧的份。脑子里旋风一般翻腾，蓦地想起沿途所见烟馆林立，在家乡也不时听到有人因为吸鸦片倾家荡产家破人亡的事……可自己对身边的事情不仅视而不见，还居然“为圣贤继绝学”而沾沾自喜，的确不愧井底之蛙！想到这些，他自觉羞愧难当，恭恭敬敬躬身施礼道：“晚辈深谢先生赐教！回去之后，必当虔心拜读！”
教谕微微颔首，告诉他们可以前来入学，便转身走了。折桂看到弟弟今天如此谦虚，心里很是高兴，正想缴纳学费，可丹桂说：“哥，我觉得头晕眼花看东西很模糊，只怕一下子不能读书，还是照我们在家时的规矩，暂且只交你一个人的学费；我嘛，先买了林则徐和魏源两位先贤的文集开阔眼界，你再抽空给我讲解讲解，还能节省不少钱呢！”
折桂知道弟弟生性倔强，不是病势严重决不会说这样的话，蓦然想起母亲“书读多读少不要紧，还是身体要紧”的嘱咐，也不忍让弟弟过于劳心费神，只得同意了弟弟的建议暂且缴纳一份学费。离开书院，他赶紧陪丹桂找到一家药铺，请先生给弟弟诊治。
那先生鹤发童颜，一望而知是位高明之士，给丹桂细细号过脉，再查看了眼睛，然后郑重其事地说：“据我看来，这位小兄弟的身体先天禀赋不足，自幼就患过眼疾没能及时根治，故此导致反复发作。若是农家子弟耕作于田地不劳心神，尙可不致大碍。无奈这小兄弟心性高强过于苦读，竟造成气血两虚的症候，非得放下书本安心静养，适当服用药物调理，方可望徐徐恢复。否则，就回天乏术，难免失明之虑哪。”
折桂觉得这位先生故意危言耸听，将弟弟带到长安最负盛名的济世堂，可那里的先生与药铺的郎中所言毫无区别，丹桂顿时如同一盘冰水倾在头顶，整个身心几乎冰凉……他痛苦地仰天长啸：“老天爷呀！我赵丹桂青春年少壮志未酬，你为何这样惩罚我呀？！”
折桂心如刀绞，也只得百般劝导，带了几副中药回去细心煎熬，嘱咐弟弟暂且别想着读书，还是身子要紧，一边用孟子的名言安慰弟弟：“丹桂别急，凡事都得从好处方面着想。孟子早就说过：‘故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能’。看来，老天爷让你经受这些磨练，必然为的是让你将来担当重大责任，千万不可自暴自弃哪！”
丹桂凄然一笑，说这些道理自己也懂得，可自己的身体自己更清楚！古人也说过：皮之不存，毛将焉附？一个人如果没有好身体，生命尚且不保，还能用什么来担当重任呢？到了这个地步，什么天降大任，什么金榜题名，统统全是空中楼阁镜花水月，除了身体，什么都不去想了！说罢，走到火炉前守护着药罐子，尽情呼吸着药罐子里飘出的浓重药香，回头对哥哥说：“哥，爹娘让我俩来长安求学，我身体不争气，只得认命，可是这病不是三两天能好起来的，总不能兄弟俩都为这耽搁了……你放心，这药我自己来招呼，你还是安心读书要紧！”
折桂听出弟弟语气平静，也明白他说得在理，只好让他招呼熬药，自己拿出书院里发给的典籍轻轻朗诵，让弟弟也能同时领会一二，待到弟弟喝了药，就吩咐一起睡觉——他不敢把弟弟生病的消息告诉父母，过年的时候也没有回家探望，写信回去说兄弟俩一切安好，一边照顾弟弟治病一边读书。
此后从书院每天回来，折桂总是先问弟弟的药吃了没有，身体好些了没有，然后便将书院里教谕的讲述详细转告给弟弟。半年过去，丹桂的疾病略有好转。偶尔折桂还把书院里意气相投的同窗带回来一起商讨。每当这时候，丹桂总能发出新奇的见解。有一天，折桂几个同窗为了孟子的“民为贵”各执一词面红耳赤，丹桂平静地说：“我看，君也罢，民也罢，首先还得应顺时代。若说君，日本的明治天皇只能算小国之君，为何能使国家强盛？若说民，我国的民众兵力远远多于日本，为何甲午海战全军覆没？不应顺时代，就不能富国强兵！”折桂那些同窗听后一个个惊叹不已，佩服他不在书院却比自己在书院里还学得多、想的深。
又是一年过去，丹桂的身体时好时差并没根本起色，稍微多看一下书就眼睛发红流泪，只得干脆放下书本，连一向爱不释手的《海国图志》也束之高阁了。一天，他对哥哥苦笑说：“哥，我这两年里药也吃得不少了，也渐渐琢磨出一些道道来，这不是药物所能解决的，乃是我命中不能走功名这条路。那药铺的先生说的也很有道理：吃药不如养性——我干脆不吃药不看书！”
折桂心里沉甸甸的，只得安慰弟弟别性急，也不督促他吃药看书了，自己回来尽量将书院里教谕讲解过的东西转述给他听，劝他白天就四处走走散心吧。丹桂自然乐得如此，一有空闲就到长安各处转悠，足迹还进入了茶楼寺院。一天回来，折桂看到弟弟拿出当初珍藏的《论普渡众生虚妄》投进火炉里焚烧，大惊之下问他这是为什么？！丹桂平静地说：“也不为什么。经历了这场病，觉今是而昨非，我为当初的狂妄感到惭愧。现在想来，还是我错怪了终南山的和尚，要不是那和尚千里结缘，也许我早就是瞎子了！”
折桂听了嗟叹不已，想到弟弟从小天资聪颖，不幸出生不久就顽疾缠身，导致心灰意冷也是情理之中的事情，自是不忍心责备，反而欣慰地劝说：“古人说：‘满招损，谦受益’。你能认识到过去的偏执，说明学识又进入了新的境界。前些天，我将你在家里写的一篇文稿交给教谕指正，他还红笔勾勒‘传阅’呢！”说着，将教谕勾勒的文稿拿过来递给丹桂。
这是教谕布置的《艰难困苦，玉成于汝》的题目，折桂觉得弟弟正在遭受疾病折磨，让他结合自己的切身体会写一写。丹桂果然深有感触，从孟子的名言“生于忧患死于安乐”破题发端，联系到当今列强欺凌，大清亿万民众不甘屈辱卧薪尝胆，师夷长技以制夷，必定重振汉唐雄风，写好后交给教谕指正。教谕赞誉有加让书院弟子传阅，这是莫大的荣耀。若在平时，丹桂必然眉飞色舞喜不自禁；可今天他只瞟了一眼，若无其事地搁在一边：“这只不过是书生之见，于国事无补于个人无益，让先生谬赞了。”
丹桂这么若无其事，折桂心里却如同醍醐灌顶，将弟弟写满教谕赞语的文稿邮寄回家让爹娘高兴，然后走进书院攻读。丹桂呢，看够了长安城的灯红酒绿，也看够了大街小巷的成群乞丐，对城郊的寺院产生了浓厚的兴趣，跟大哥告别后，他不知不觉走进了大慈恩寺。大慈恩寺是唐高宗即皇帝位前为其母文德皇后所建的一所愿寺。
唐高宗年间，玄奘法师从天竺取回佛经，曾在慈恩寺住持寺务，以“恐人代不常，经本散失，兼防火难”并妥善安置经像舍利为由，拟于慈恩寺正门外造石塔一座，遂于永徽三年（公元652年）三月，附图表上奏。唐高宗由于玄奘所规划浮图总高三十丈，以工程浩大难以成就但又不愿法师辛劳为由，便恩准朝廷资助在寺西院建五层砖塔——是为大雁塔。关于塔名的来历，据玄奘《大唐西域记》中称，他在印度曾闻僧人埋雁造塔的传说，解释了最可信的雁塔由来之论说。
说的是很久以前，摩揭陀国（今印度比哈尔邦南部）的一个寺院内的和尚信奉小乘佛教，吃三净食（即雁、鹿、犊肉）。一天，空中飞来一群雁。有位和尚见到群雁，信口说：“今天大家都没有东西吃了，菩萨应该知道我们肚子饿呀！”话音未落，一只雁坠死在这位和尚面前，他惊喜交加，遍告寺内众僧，都认为这是如来佛在教化他们。于是就在雁落之处，以隆重的仪式葬雁建塔，并取名雁塔。
慈恩寺内的佛塔是玄奘有意仿印度雁塔形式而建的砖塔，因之也叫雁塔。
且说此塔名雁塔，后来又有人在长安荐福寺内修建了一座较小的雁塔，于是慈恩寺塔叫作大雁塔，荐福寺塔便称为小雁塔。
雁塔建成后，引来了不少文人骚客登临并留下传诵至今的佳句，有杜甫的 “高标跨苍穹，烈风无时休”；章八元的“却怪鸟飞平地上，自惊人语半空中”……某年，诗人岑参与好友高适、薛据同登慈恩寺雁塔，诗兴大发，吟道——
“塔势如涌出，孤高耸天宫；
登临出世界，磴道盘虚空。
突兀压神州，峥嵘如鬼工；
四角碍白日，七层摩苍穹。
下窥指高鸟，俯听闻惊风；
连山若波涛，奔凑似朝东。
青槐夹驰道，宫馆何玲珑；
秋色从西来，苍然满关中。
五陵北原上，万古青蒙蒙。
净理了可悟，胜因夙所宗；
誓将挂冠去，觉道资无穷”。
诗人气势磅礴的描写与富于哲理的感叹，常常在人们登塔时引起共鸣——大雁塔的恢宏气势由此可见。
唐中宗神龙年间，雁塔题名形成风俗。凡新科进士及第，先要一起在曲江、杏园游宴，然后登临大雁塔，并题名塔壁留念。当年27岁的白居易成为进士，写下了“慈恩塔下题名处，十 七人中最少年”的诗句；刘沧更豪迈地题下“及第新春选胜游，杏园初宴曲江头；紫豪粉壁题仙籍，柳色箫声拂玉楼”——把雁塔题名与登仙并提了，可见他们洋溢着春风得意的喜悦心情，把雁塔题名视作莫大的荣誉；到后来大雁塔已形成“塔院小屋四壁，皆是卿相题名”的情景，可惜北宋神宗年间一场大火毁掉了珍贵的题壁。
武则天长安年间（公元701年—704年），女皇武则天和王公贵族，施钱在原址上重新建造，新建为七层青砖塔，塔通高二十丈许，塔身为七层，塔体呈方形锥体，由仿木结构形成开间，由下而上按比例递减，塔内有木梯可盘登而上。
大雁塔的最高处，可向四周远眺，古城四方四景尽收眼底。七层的塔顶，刻有圣洁的莲花藻井，中央为一硕大莲花，花瓣上共有14个字，连环为诗句，可有数种念法。
闲话少叙，却说那丹桂来到雁塔寺里，但见虔诚的香客来往不绝，人人都那么安静没有半点喧哗，让人恍若置身于静谧肃穆的西天佛国，能清楚听到寺院里悠扬悦耳的钟罄，听到寺院僧人祥和的诵经声……来到这里，仿佛有一种神奇的力量笼罩整个身心，让人忘记了尘世间的荣辱哀乐，有的只是内心的宁静。丹桂每来一次，都会生出新的感触——开头的时候，他曾为唐高宗的孝心感激涕零，也为自己不能报答母亲的养育之恩痛哭流涕；后来，他为玄奘法师百折不挠弘扬佛法敬佩不已，也为自己一事无成悲伤流泪；如今，他又思索一个新的问题：自己疾病缠身，注定了当初的满腔抱负成了镜花水月，今后该怎么办呢？当年释迦牟尼被人生的生老病死困扰，今天自己面临同样的问题，今后的路该怎么走呢？
他每天去得很早，却走得最迟，既不参拜佛像也不去做功德，整日里在佛堂徘徊，他的这些奇怪之举渐渐引起了一个法师的注意。一天傍晚，法师主动跟他攀谈：“居士留恋多日，眉间充满忧伤，不知为何事困扰？倘能说出来，我或许能指点一二，解除困惑。”
丹桂见他慈眉善目，言语间如沐春风，便将自己的经历苦恼一一说出；那法师双掌合十娓娓而谈：“阿弥陀佛！居士所言，足见居士心具慧根！何故？当初佛祖便是深为人世间生老病死困扰，在菩提树下冥思苦想，终于大彻大悟，创立这跳出三界外、不在五行中的无上极乐世界，普渡天下众生。居士如能效仿，必当解除心中业障。”
丹桂听了默默无言。那法师看出他已经动心，便举出莲池大师得道的事迹劝导：莲池大师俗家出身官宦豪门，家有娇妻，却毅然舍身佛门，夫妻双双出家，成了一代宗师万古流芳。说着，拿出一本随身携带的《竹窗随笔》奉上：“居士如若与我佛有缘，必当有所感悟。”
丹桂听了怦然心动。近些日子来，他觉得心里格外空虚，仿佛在黑暗中摸索看不到光明，反正那些儒家经典已经解除不了自己内心的疑虑，不妨开阔眼界涉猎其间。于是，双手接过书来，给法师躬身行礼告辞。
再说折桂在书院发奋，自然不知道弟弟迷上了佛家经典。他时刻在思考着一件关系到自己也关系到整个家庭命运的大事：父母和秋桂在家里茹辛含苦节衣缩食，让兄弟俩来到长安求学，为的就是要他俩能够登科发迹光宗耀祖。本来前年在同州举行了一场考试，可惜自己还学业不精，丹桂更是病势严重，不得不放弃了报考。转眼又是两年过去，秋天一到，朝廷在同州再度举行考试，丹桂的身体也逐渐好转，便请求书院给兄弟俩报了名，决心放手一搏。
关中书院是个盛名卓著的书院，山长思想开明慧眼识人，破格给丹桂办理了报考手续。还在七月初，官府的准考证书就发到了学子的手中，当折桂拿到了准考证书，禁不住热泪盈眶，没等跑进寓所就高声呼喊：“丹桂，我们兄弟在长安苦熬五年，一举成名的机会来啦！”
房间里静悄悄的看不到丹桂，直到掌灯时分，还是连个人影也不见。折桂这可急了，连忙向房主打听弟弟到什么地方去了，房主抠着脑袋想了想，说这些日子小先生白天经常不在家，好像是到雁塔寺听和尚讲经去了，到那里兴许能找到。
“胡闹！眼看科考在即，不在家里发奋读书，居然去听和尚讲经？唉，都怪我对他疏于管教！”折桂又气又急，连忙奔向雁塔寺寻找。
折桂一路颠簸走到雁塔寺，老远就听到寺里和尚在木鱼钟罄中念晚课的声音，寺门已经关闭，他“砰砰砰”使劲拍打，良久，一个出家人慢吞吞打开门，绵里藏针地说：“居士菩萨，佛门清修之地，寺里的师父们正在做晚课，不敢让人打扰，还是明天再来吧！”
折桂只得赔礼，说自己不敢打扰，是来寻找兄弟的，请师父方便方便，说着塞上几枚铜钱。那出家人的口气柔和几分调侃说：别人寻找兄弟，不是去酒店就是去青楼，你怎么到寺院里寻找？折桂无心跟他说笑，连忙正色说：我兄弟是个正经读书人，可不是下三滥！出家人也收起取笑，拍拍脑门说：你这么一说，我倒想起来了，是有一个年轻斯文的小伙子，跪在佛堂里不肯走，不知是不是你老弟？
一边说，一边将折桂带进偏殿佛堂，果然朦胧的灯影里跪着一个人。折桂定睛细看，正是自己苦苦寻觅的兄弟！不由得气满胸膛，跨上去将他拉起来大声喝斥：“丹桂，明天就要回同州去赶考了，你怎么跑到寺院里拜起菩萨来？快跟我回去！”
没想到丹桂挣脱身，坚定地说：“我不去考试！我想好了，我要出家！”
一听他不回去考试，居然还要出家，折桂的眼睛瞪得浑圆，仿佛眼前不是自己朝夕相处的弟弟，更不是那个意气风发立誓登科发迹光宗耀祖的弟弟。怔了片刻，他痛心疾首地说：“爹娘望眼欲穿，全家节衣缩食，就盼着你我金榜题名，你居然敢说不去考试，还敢说要出家？你如此自暴自弃，实在是不忠不孝不友不悌的罪人！”
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