公元7世纪初，吐蕃第33代赞普松赞干布完成统一大业，疆域扩展到北至吐谷浑，南至泥婆罗（今尼泊尔）、天竺（今印度），东与唐朝相邻。公元633年，松赞干布率领臣民来到拉萨。那时，拉萨河不叫拉萨河，而是叫吉曲河，意思是欢乐幸福的河水；拉萨也不叫拉萨，而是叫吉雪卧塘，意思是吉曲河下游的牛奶之地。松赞干布看到河北岸有红山、铁山、磨盘山耸立在平原之上，像雄鹰展翅，又似狮子跃空，如同3座天然堡垒。同时，这里北通青海，南靠山南，西连象雄，东接多康，地处雪域中枢。于是松赞干布决定迁都吉雪卧塘。松赞干布经过仔细勘察，带领臣民修筑堤坝，堵塞吉曲河的北河道，红山周围的沼泽逐渐显露出一大片平野。以现代的眼光来看，拉萨地处游牧文明和农耕文明的交汇处，它注定要成为雪域的心脏。在历史上，拉萨还一度成为西藏的代称。

　　

　　在拉萨，虔诚的人们起床后第一件事情，就是在家庭小佛堂神龛前添酥油、换净水、祈祷片刻，接着登上屋顶平台焚烧香草香树（烟祭），祭祀山神、水神和家宅神，请求保佑。然后邻居街坊，相约出门转经。转经围绕大昭寺释迦牟尼佛像进行，分内、中、外三圈。内圈围绕大昭寺内的释迦牟尼佛殿转，中圈围绕大昭寺周围的八廓街转，外圈围绕包括布达拉宫、大昭寺、药王山在内的整个拉萨城转。他们一手数念珠、一手摇动转经筒、口念六字真言，成群结伴按顺时针方向匆匆行进。一般来说，是清晨转外圈，称为“林廓”；傍晚转八廓街，称为“八廓”。藏历正月是传召大法会，藏历四月是萨嘎达瓦节，据说转经一圈功德超过平时数倍，转经的人更多。还有磕长头的，五体投地地跪拜。到宗教节日时，拉萨人还要到寺庙去添油供佛。主要去大昭寺，其次是小昭寺，及拉萨近郊的哲蚌寺、色拉寺、甘丹寺，也有去林周县热振寺、堆龙德庆县楚布寺、墨竹工卡县直贡寺甚至山南桑耶寺的。