受八关斋戒最主要的意义是希望改变我们的生活，一切众生无不追求幸福安乐，所以佛特别为我们宣讲八关斋戒的功德利益－－《佛说斋戒经》。在佛世的时代求受八关斋戒都是这样，这些皇宫贵族在斋戒日的时候，礼请出家人到家里供养，然后请求一位尊贵的出家众为家人授戒。有一天舍卫国的宰相请了佛陀到家里来为他妈妈授戒，宰相的母亲叫韦耶，韦耶夫人一大早沐浴净身，穿著干净的衣服。她的儿女，侍者，也一起出来礼佛。佛陀就问韦耶夫人说，你一大早洗得这么干净，是为了什么？韦耶夫人说，尊贵的佛陀，今天跟我的子孙，这些侍者，大家都想要求受斋戒。佛陀又问她：斋戒有三种，请问你要受哪一种？韦耶夫人请求说，请佛慈悲跟我讲一讲，到底是哪三种斋戒呢？

佛说，第一种叫牧牛斋，第二种叫尼犍斋，第三叫佛法斋。佛陀开始解释了，什么叫牧牛斋？放牛的人忙了一天，傍晚回家的时候，只想着明天要到哪里寻找丰美的水草养他的牛，如果牛越养越肥，他赚的钱就越多，除此之外，不想其他的事情。这是比喻有些人受斋戒之后，心里只挂念家庭或事业，只想着斋戒结束之后要吃什么大餐，滋补身体，就跟放牛人心里所想的一样，这叫牧牛斋。进一步说，若今生受持斋戒，而心不在戒法上，只希望求得来生的安乐，这也得不到解脱的利益，这样用心是不明智的。

第二种叫尼犍斋。在佛陀时代，有那种尼犍子外道，每个月十五日，他们跪在地上守斋戒，百里之内的一切神祇都是他们跪拜的对象，他们向这些神祇说，我今天守斋戒，不敢作坏事，今天我是个没有家的人，没有亲戚眷属，妻子奴婢也不是我的，我也不是他们的主人。这些话听起来很伟大，但要知道，他们只求表面功夫，使人认为他们很有修行，蒙骗世人，实际上毫无精神内涵，何况心念也不端正。隔天斋戒结束以后，一切习气，依然故我，又乱来了。就像我们台湾建醮的风俗一样，三天不杀生，三天吃素，到第四天又大开杀戒，什么戒都没了。像这样的斋戒得不到大福报，这样的用心也是不明智的。

什么叫佛法斋？愿意秉承佛道的在家弟子，每个月有六天持斋戒，受八条戒律。第一条戒律，一天一夜，用心像阿罗汉、佛菩萨，绝没有杀害众生的意念，一心慈念一切众生，乃至绝对不轻易伤害小动物，想的只是如何利益一切，这是第一条戒律。不是说今天守斋就好，明天不用，重点是要熏习这个善念，不杀生，而且保护生命。

第二条戒律，一天一夜之中，用心像阿罗汉、佛菩萨，绝不贪心，也没有夺取别人财物的意念。不但如此，而且一心念着布施，欢喜布施，亲手布施。布施的时候，毫不悭吝，内心恭敬，不求回报，以这样的清净布施，去除我们的悭贪。

第三条戒律，一日一夜持清净戒，没有男女淫欲的念头或行为，不贪恋卧室，不生邪念，不贪着男女的外表，以这样清净的戒律，一心修行。

第四条戒律，一日一夜持清净戒，绝没有欺骗众生的语言。一天当中，讲话要安定和缓，用和雅的语言，绝不虚伪，心口相应，这叫不妄语戒。佛告诉韦耶夫人，不只是不妄语而已，而是要试着用一种安定、徐缓、不虚伪、心口一致的语言。

第五条戒律，一日一夜持清净心，有如大修行人一样，不喝酒，不让心思迷乱，不失去我们的心志，去除放逸。如何保持不迷乱呢？不是说不喝酒就算了。重要的是行住坐卧不慌乱，穿著海青时，手不要放下，要放在肚脐的位置，端端正正走路，不能冲、不能跑，要这样守持清净戒。

第六条戒律，佛陀又说了，一日一夜持清净心，像阿罗汉一样。不擦香水，不戴花，不抹胭脂，不唱歌跳舞，没有追求快乐的欲念。

第七条戒律，一日一夜持清净心有如阿罗汉，不求安逸，不坐卧高广大床，只睡卧草席或小床，不贪图身体的享受，一心思惟经法教理。

第八，一日一夜持清净心，奉持戒法，过午不食，不贪口欲。而且不吃肉、不吃蛋、不吃葱、蒜，减少饮食以节制欲望，保持身心轻安，一心持戒清净。

过午不食，也叫「非时不食」。如果能好好持守，在家的福报可以称王称帝，什么人知道吗？秦始皇，他的福报大到可以统一中国，可以想见他过去世一定持过八关斋戒，乃至过午不食。怎么知道的？因为他有四十根牙齿的好相，这是从持这条戒来的。还有一位是谁？唐朝时候的清凉国师，也是四十颗牙齿，他经历过九个朝代，做了七个皇帝的国师。所以各位，不要爱吃骨头血肉，那会使你掉牙齿，晚上也不要贪吃。否则，一到五十岁，牙齿开始脱落，一到六十岁，只剩一半，都是因为贪图口腹之欲造成的。佛要我们作一个简单清白的真人，要我们放下世间的财产、外表、名利、欲望，因为这些都是假的。

永嘉禅师的《证道歌》里面说了：「穷释子，口称贫，实是身贫道不贫。」修行人虽然表面上看起来贫穷，但内心一点都不穷。迦叶尊者开悟之后说了一首偈：「所食无过一升饭，眠卧惟须一小床，两张毡布足遮身，此外并无愚痴物。」各位今天慈心做真人，做个贫道人，虽然外表贫穷，但内心非常的富裕。

在这部经里面。佛除了跟韦耶夫人讲八条戒律，遮止贪欲的种种行为，又告诉韦耶夫人，受斋之日当修习五个念头，经典中称为「五念」，如果将「念施」再开演出来，则称为「六念」。那「五念」是哪五个呢？第一、念佛，佛是什么？如来、至真、等正觉、明行足、善逝、世间父、无上士、经法御、天人师。所谓「经法御」就是「调御丈夫」，翻译上有些不同。比如父母亲有读书，有社会知识，知道如何教育子女；作法师的深入经藏，以佛法教化众生，这叫调御丈夫。不分在家出家，各位也要发愿作个调御丈夫，以佛的教法引导众生。我个人觉得「经法御」翻译得很好，若只想管别人、驾驭别人，没有以经法作引导，只是拉很多信徒，内心没有准则，这不叫「经法御」。所以各位学习念佛，也要念着佛陀十种名号的功德及意义。

第二、念法，「法」就是佛所说的法，佛说三十七道品，四念处、四正勤、四如意足、五根、五力、七菩提分、八正道支。佛所说的三十七道品，不只对出家人说，在家人也要会。具足不毁、思念勿忘，随时注意自己有没有符合三十七道品，如果你能了解其中的方法，安住在禅观中，才是世间的智者。所以念法的时候，你的愚痴，种种不好的意念，乃至瞋恨的习性都可以消除。很多人学佛很久了，甚至出家很久了，还是喜欢生气，喜欢说是非，容易起贪念，为什么？因为「法」没有入心，没有见法、没有入法。口说念佛、吃素，劝人做好事，但是内心没有「法」。

第三、念众。这个「众」是指出家众，乃至菩萨之和合众。佛告诉韦耶夫人，要对出家菩萨恭敬、亲近，依止其智慧的教导。各位要注意，是依止其智慧，不是依止人，所谓「依法不依人」。佛弟子中有正见成就的，有证初果、二果、三果，甚至证阿罗汉的。这一些都是守戒成就、禅定成就、智慧成就、解脱知见成就者。他是圣德具足者，乃至行为圆满者，天上天下尊他为福田。如果专注念僧，那么愚痴的念头，乃至爱生气的习性都可以消除，欢喜自在。所以守斋戒、念和合众有如此殊胜的功德。

第四、念戒。受持佛所制定的戒律，一心奉持而不犯戒、不损戒、不动心、不忘戒，随时小心护持戒法，保持善心。有如此智慧的人必定受到众人的推举、赞叹，又能引导他人念清净戒。因此他的愚痴、不好的意念，生气的习性都可以消除，将来又可以得到喜心，善心自然生起的果报。欢喜守持戒律，就像把镜子磨亮，可以照见自己的缺失。

第五、念天。「天」所代表的意义是有信心、持戒、多闻、有布施、有智慧。天上的第一层天是四天王天，第二层天是忉利天，第三层天是焰摩天，第四层天是兜率天，第五层天是不憍乐天，第六层天是化应声天，也称作他化自在天。化应声天上一日一夜等于人间多久呢？九十二亿一千六百万年，八关斋戒好好修持，将来必定享用到这样的快乐。佛告诉韦耶夫人，你若是有信心，又喜欢听闻佛法，又喜欢布施，又能如法守持斋戒，又有智慧奉持佛法，不但这一辈子富贵，命尽以后，还可以生到天上，享受长久的安稳快乐。维耶夫人听了非常高兴，有这样的快乐，这样的好处，她发愿一定要守持佛陀的斋戒，以后天福无量。