现代人吃腻了大鱼大肉、生猛海鲜之后，终于让素食登上了流行餐台。各大城市的素斋馆异军突起，犹如雨后的春笋。

　　根据海内外医学研究结果显示：素食可以降低人体胆固醇含量。胆固醇在普通人血中含量越低越佳。素食者体内的胆固醇普遍比荤食者的含量低。

　　另外素食不仅能够降低血压，减少眼底网膜硬化现象的可能；而且素食是最为有效、最为根本的内服“美容”圣品，它可使人体血液里的乳酸大为减少，将血液里有害的污物清掉。常用素食的人，全身充满生气，脏腑器官功能活泼，皮肤自然柔嫩光滑，颜色红润。

　　古代、近代、现代都有著名人士提倡素食。科学尽管进步，社会尽管繁荣，但人类以素食为主的理想永不受时空的限制，更不会被社会淘汰，因为古圣先贤从历代生活经验中所获得的宝贵知识足以证明：“素食才是永不褪色的时尚”。

　　素食主义是一种终身戒食肉、家禽、鱼等动物产品的行为规范，有时也戒食或不戒食奶制品和蛋类。遵循素食主义的原因通常是出于对动物的爱，以及对动物权益的尊重，或是出于健康原因等。

　　在其它方面，素食主义者一般都尽量避免直接或间接地伤害动物，包括不使用那些来自于动物的产品，例如：牛黄、虎骨、熊胆、象牙、貂皮油、麝香、鱼油等；也不从事与杀生有关的职业，例如：非素食餐饮业、养殖业、捕鱼等。

　　汉语中的“素食”

　　中文的“素”字本义是指白色和质朴。据考证，古汉语中素食有三种含义，第一指蔬食，如《匡谬正俗》中有“案素食，谓但食菜果饵之属，无酒肉也。”第二指生吃瓜果。第三指无功而食禄。另外古汉语中有素食含义的字还有“蔬食”，如《庄子·南华经》中有：“蔬食而遨游，泛若不系之舟”。

　　另外，“吃斋”，“茹素”等词大致都是吃素的意思。

　　素食历史

　　大约在公元前1000年前后，在印度和地中海东部地区，分别出现了倡导素食主义的思潮。在地中海地区，史载最早的素食主义者是公元前六世纪的希腊哲学家毕达哥拉斯，他主张杜绝肉食，代之以豆类及其它素食，并以此来要求他的弟子们。自柏拉图起，许多非基督教的哲人，如伊壁鸠鲁和普鲁塔克等也都提倡素食。公元前五世纪的另一位希腊哲学家安培多克勒也持有同样的观点。他们之所以倡导素食是因为相信灵魂可以轮回。

　　在中国，素食之说早见于古代圣贤们的经典之中。在古时候，“斋”或“斋戒”即为素食的意思，另外，“疏食”也指的是素食。例如，在《庄子·列御寇》中有：“巧者劳而智者忧，无能者无所求，疏食而遨游，泛若不系之舟”。又如《孟子·离娄》中有：“虽有恶人，斋戒沐浴，则可以祀上帝”。

　　在印度，佛教和耆那教戒杀生食肉，认为人类不应该伤害任何有知觉的动物。自此以后，虽然佛教逐渐衰落，但素食的习惯广泛传播，许多上层种性乃至较低的种性都接受了素食的习惯。不仅如此，借由佛教的传播，素食之说也开始在中国广为传播，并远及中国文化圈中的大部分地区，如日本和东南亚等。在古代，日本天皇曾长期禁止国民食肉。

　　在希伯来圣经中有记载，人类自古并不食肉，只是自诺亚时期的洪水之后才开始吃肉。早期的犹太教修行团体和基督教领袖都认为肉食是一种残暴和代价高昂的奢侈行为。在罗马帝国衰落后的几个世纪里，欧洲大部分虔诚的修行团体都禁戒肉食，例如，西多会（Cistercians）。尽管今天绝大部分的基督徒都不再信奉素食主义，但是，仍然有一些西多会的教派严守着类似的教规，禁止食肉、鱼和蛋。如特拉普教派（Trappists），一个十七世纪从西多会分离出来的反对改良运动的教派，其信徒至今仍信奉素食主义。 

　　文艺复兴时期的欧洲由于财富和权力的增长使肉食日渐流行。但自17世纪起，素食主义开始在英国发展起来，拒绝肉食的宗教团体越来越多。托马斯（Thomas Tryon）是十七世纪突出的素食主义倡导者，他主张完全弃绝以“动物同伴的肉体”为食。托马斯对基督教教友派有很大影响。另外，托马斯的书《健康的生活方式》（The Way to Health）也给年轻的本杰明·富兰克林留下了深刻的印象。

　　在18世纪，由于经济、伦理和营养学等方面的原因，素食主义逐渐引起了人们的兴趣。营养学家威廉医生（Dr. William Lambe）建议他的病人素食以利于癌症的治疗。此时，几乎所有现代的素食主义论题都已经开始讨论，包括农业资源的浪费等。18世纪中突出的素食主义倡导者有美国的本杰明·富兰克林和法国的伏尔泰。

　　素食主义运动正式诞生于1809年英国的曼彻斯特。当时，有一些 Bible Christian 教会的成员一起发誓禁食酒肉。1847年，这个修行团体脱离了教会并成立了素食者协会。随后在80年代早期素食协会的成员发展到超过2000人。1889年英国估计有52个素食餐馆，其中有34个在伦敦。1889年甘地成为伦敦素食协会的一名成员。同一时期，素食主义运动也相继在其它西方国家开展起来。美国于1850年，德国于1867年，法国于1899年分别成立了素食者协会。1908年，国际素食者联合会在北爱尔兰成立。1949年，美国素食者联合会成立，1960年，美国严格素食者协会成立，它们都被国际素食者联合会接纳为分支机构。

　　据调查，英国素食者的人口比例已达到7%，荷兰、德国和法国分别是4.4%, 1.25% 和0.9%；而意大利某些地区的素食人口比例已经达到了10%至18%，美国上世纪90年代的调查也显示有7%的人自称是素食者。在印度，由于各种主张素食的宗教十分盛行，使之成为世界上素食人口比例最多的国家，印度的铁路是实行双重供膳制度的，有素食和非素食。 

　　现在，素食餐馆已经遍布世界各地。一些著名品牌的五星级连锁饭店内均有专门的素食服务，或设立专门的素食餐厅。目前世界上绝大多数的航空公司均提供多种风格的素食餐饮，旅客可以在起飞前24小时内订妥素食。

　　素食与修行的奥秘

　　身陷在充满各种污染源的现代人有著设备多样与华美洁净的医院却包装著一项可悲的事实现代人百病丛生、病苦不断当华丽的现代医学科技不再令人眩惑之际不妨让我们重拾古老智慧的教导例如佛陀开示的素食原则以及西方“医师之父”希波克拉提斯（Hippocrates）的素食训诲等等二千多年前东西方不约而同的健康智慧透露著素食与修行的奥秘是每个追求身心健康者不能忽略的重大课题。

　　素食是修行顺利成就的秘方之一。因为许多修行的奥秘与素食相契。人与生存环境，与浩瀚的宇宙之间，彼此有密切的关系。宇宙至高的境界就像一片无止境的喜乐与宁静之洋，是一种最精细微妙的力量，也是爱、和平、纯洁和喜悦的呈现。当这种力量充满大自然时，周遭的环境是欢愉、宁静、清爽而有精神的。而审选所吃的食物，将会意想不到的滋养身心，帮助我们身体健康和心灵纯净、平和。我们所吃的食物，由于性质的不同，对人体也有不同的影响，许多专事修习解脱道或灵修的修行者，莫不提倡素食。因为所有的类、水果、蔬菜（葱、蒜、薤除外）、豆类、乳类等植物性食品，能创造一个纯净的身体及神经系统，使我们获得深沈的醒觉与喜悦，身体变得很健康、纯洁、轻松和精力充沛，而且心灵很平静、受控制而感到快乐。所以素食是符合宇宙生息自然法则下的生存方式，若想要与宇宙伟大的力量相融合，了解生命的意义与方向，素食是很好的善巧方便。

　　a。吃素能清净八识田

　　清净的身与心，才能感受到宇宙的奥秘，承受宇宙能量的融合。清净的身是饮食要求非常重要，素食能让身体变得轻松、舒畅，当身体在比较纯净的状态时，心念较易调适。“万法唯心造”，心才是器物世间创造的源头，所以当心念如是想时，其实在法界已经千真万确”存在”，只是器物世间一时还无法显现而已。只有心念被导正了，器物世间才有可能被导正，慈悲的心念，正是最强的能量，最大的正念。许多业力的种子，都含藏在八识田中。尤其最重的业是杀业，有许多的怨气、嗔恨之气都结集在当中。吃素可以中止再与众生结杀业的机会（不论是亲手杀或间接杀）。如此不再向八识田中丢掷恶业的种子，自然能够遂渐滋长纯净、祥和的善业种子。所以许多修行的观想内容，多半是法界实相，如净土、佛、菩萨、光等，这些都是证量显现后自然而然会现前的境界。如此观想，可以清净八识田，让修行人有所提升。所以不吃肉食，不论身或心方面，对于八识田的清净都很有帮助。

　　b。吃素能让气脉畅通

　　气脉与我们的健康有莫大的关联，只要气脉畅通，此人必定非常健康，同时此人也是修行有成就的人。为什么呢？因为气脉的畅通与否，与业力有莫大的互动因素。中脉是业力的储藏所，恶因就是气脉不畅通的原因。当气脉的业障全部净除时，便可离开大幻化网，离开三界。白业越多，气脉越畅通；相反的，黑业越多，气脉越不畅通。而修行正是要不断的增加白业，减少黑业，所以当气脉越来越畅通时，健康与修行都得到了进步。吃素，正是减少这些黑业累积在气脉的机会。因为当动物将被宰杀时，由于恐慌、害怕、愤怒之气充塞在肉身中，若吃下了这些肉，等于是吃了许多的黑气进入体内，对于身体的健康或是心灵的纯净、稳定没有丝毫的帮助。行善越多，善因储藏进中脉，气脉就越畅通，所以行善可以净除气脉。吃素是慈悲自己及别人的善行。一切的行善，都能带来中脉的畅通。金刚经说：“修尽一切善法，即得阿耨多罗三藐三菩提。”，也就是中脉全部畅通，也就是出三界，也就是究竟成就。“心气不二”，慈悲的心、愉快的心情是帮助气脉畅通的重要法则。只要心清净了，气脉也就跟著畅通无阻。

　　c。吃素能让磁场祥和

　　一个人所散发出来的气，能够感召不同的磁场状况。气有多种，最起码可以分为黑白二种，也可以说是清、浊二种。黑业就感召黑气，即浊气，亦即业劫气白业就感召白气，即清气，亦即智慧气。心气不二，智慧开展，一样能够感召白气，慈悲开展，一样可以感召白气。

　　一个人周遭磁场就是业力的显现。《大乘入楞伽经》中“食肉之人，众生见之，悉皆惊怖．．．；食肉者，身体臭秽，贤圣善人，不用亲狎．．．；食肉者，诸天远离，口气常臭，增长疾病，易生疮癣。”所以吃素可以感召吉祥平顺，因为散发出的是善的磁场，自然汇聚善的气氛。

　　d。吃素容易入定

　　入定的状态是身心呈现一种安稳、放松的状况。气脉畅通，身自然放松；业力干扰少，妄念少，心自然容易安定。吃素，可使身心避免受到混浊之气的干扰，而趋向稳定、纯净、宁静，和宇宙祥和、喜悦的脉动相符，自然容易入此定境当中。

　　定境是平和、安稳的，和杀生的暴戾之气、痛苦哀嚎不同。

　　定境是充满喜悦的，和杀生的惊恐、不安不同。

　　定境是充满光明的，和杀业的黑暗、下堕不同。

　　吃素，正是带我们的身心走向平和、喜悦、光明，因为我们的生存不是藉著它人的生命换取来的。血液中流著的是心安理得的安然，而不是暴躁不安的焦躁，自然容易进入与大自然同步的醒觉当中。

　　e。吃素长养大悲三昧

　　慈悲，是一个修行人最重要的美德。可以说越高的法门就越需要慈悲的人才能成就。怎么说呢？当一个人慈悲时，整个的身体都呈现出非常柔软的状态，所以我们常常听到柔软与慈悲合在一起，因为事实上身息心是互相影响的，当心慈悲了，身自然就柔软，故柔软慈悲，不只描述了心，也描述了身的状态。吃素，正是慈悲的另一种呈现。因为一切众生从无始以来，在生死中轮回不息，没有不曾作过父母、兄弟、眷属乃至亲朋好友的，甚至轮回成鸟身、畜牲等的。因为愍念一切众生与自己都曾互为眷属过，每一位众生的生命和自己一样珍贵，都会怕痛、怕死，而肉都是从生命体来的。由此不忍之心而吃素，加上素食本身对于身体就有洁净的滋养作用，藉由身心两方面的配合，素食将可成就一位修行者遍满大悲无量心行的三昧禅定力，深深沐浴在慈悲的喜悦中。