清康熙七年，某日有个渔夫在黄浦的松江捉到一只大鼋（一种似鳖而大的鳖科动物），有个安徽商人看见了，就以三两银子将大鼋买来放生。

「竟然肯花钱买动物来放生，身上的银两一定不少吧！」渔夫见这个商人很有钱，就打算晚上去打劫。

到了夜晚，商人的船上闯入了强盗，不久就把船夫和小僮仆都杀了。商人吓得跪地求饶，强盗非但不理，还将他的双手紧紧绑住，然后丢到河里去了。

商人掉进水里以后，并没有直沉入水，反倒是感觉有东西驮着他逆流而上，这样一直游了廿多里后，天已经亮了。这时附近出现了一艘船，商人便拼命大声呼救！原来那是艘巡视地方的军船。船上的官兵们看见有只大鼋驮着一个人游过来，才赶快去将他救起。

商人说明原委之后，官兵们怀疑那个渔夫就是强盗。因此军船就跟着大鼋顺流而下，来到商人将牠买来放生之处，之后大鼋就没入水中不见了。

这时，渔夫正和他的同伙们高兴地在船上分钱，官兵们马上将他们全部抓起来，并搜出商人的四百两银子，一毛也没少。后来同伙抢劫的渔夫都被斩首了；善心的商人不仅毫发无伤、财物无损，大鼋报恩的故事更是在地方流传了开来。